home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr12 / tele_acc.zip / VISION.TXT < prev   
Text File  |  1993-06-03  |  39KB  |  632 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.                  ALLIANCE FOR PUBLIC TECHNOLOGY
  6.  
  7.        901 15th Street NW * Suite 230 * Washington, DC * 20005-2301 * (202)408-1403
  8.  
  9.  
  10.  
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15.  
  16.  
  17.  
  18.  
  19.  
  20.  
  21.  
  22.  
  23.  
  24.                      CONNECTING EACH TO ALL:
  25.                   A TELECOMMUNICATIONS PLATFORM
  26.                      FOR THE INFORMATION AGE
  27.  
  28.  
  29.  
  30.  
  31.  
  32.  
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.                                 
  45.         Copyright 1993 by Alliance for Public Technology
  46.                        All Rights Reserved                      CONNECTING EACH TO ALL:
  47.                  A TELECOMMUNICATIONS PLATFORM 
  48.                      FOR THE INFORMATION AGE
  49.  
  50.  
  51.  
  52. Introduction
  53.  
  54. The Alliance for Public Technology (APT) is a coalition of individuals and more than forty
  55. nonprofit groups with thousands of members.  We believe that our nation cannot reap the
  56. full benefits from advances in telecommunications technology unless everyone has full access
  57. to a switched broadband network that provides information and services as well as
  58. entertainment.  The more people on the network, the greater the demand for innovative
  59. services that can be marketed both here and abroad.  Economies of scope can benefit all
  60. citizens, regardless of race, age, economic status, functional limitation or location.  By
  61. connecting each one to all the others, we strengthen the fabric of society.  At the same time,
  62. we promote economic development and help people to strengthen their individual identities.
  63.  
  64. This document updates and expands a 1990 APT paper entitled, "An Information Age
  65. Agenda: The Telecommunications Services Platform."  Since 1990, telecommunications
  66. technology and policy have changed considerably.  The cost of fiber optic cable, a central
  67. component of modern networks, has dropped to almost that of copper cable.  Rapid
  68. advances in applications software, miniaturization, signal processing, video compression,
  69. mobile communication, and other telecommunications capabilities, such as fiber rings in
  70. major cities, as well as the new broadband transmission services provided by cable television
  71. operators have brought some aspects of our vision closer to reality and have made new
  72. opportunities possible.  
  73.  
  74. At the same time, the Federal Communications Commission (FCC) has taken steps to
  75. reduce federal regulation in the telecommunications arena, including opening up more of
  76. the telecommunications transmission spectrum to the private sector, reducing restrictions
  77. on ownership of radio and television stations in a single market, and authorizing Bell
  78. Operating Companies to offer video dialtone.  The National Telecommunications and
  79. Information Administration (NTIA) has released a major report on U.S.
  80. telecommunications infrastructure, emphasizing its importance to today's economic, social,
  81. and political landscape and calling for more deregulation of telecommunications markets. 
  82. The federal courts have lifted the restriction that prevented the Bell Operating Companies
  83. from providing information services.  Congress has passed a law to set up the powerful
  84. National Research and Education Network (NREN), and it has overridden President Bush's
  85. veto of legislation regulating cable television.  
  86.  
  87. APT's updated vision still focuses on the need for a "telecommunications platform" that
  88. provides universal access to a wide variety of information services.  The types of services
  89. that should be supported, however, are no longer limited to "narrowband" voice and data. 
  90. Two-way interactive multi-media applications (including integrated voice, data, and video)
  91. are proving successful in trials across the nation.  It is time to begin considering how these
  92. opportunities will be made available to everyone who needs and wants them.  We therefore
  93. call for upgrading the public telephone network to a Broadband Telecommunications
  94. Platform that supports two-way interactive multi-media applications.  Other nations are
  95. already on the way to this goal.  Japan, for example, has launched an extremely ambitious
  96. fiber-to-the-home program that could make it the world's telecommunications leader by the
  97. early part of the 21st Century. 
  98.  
  99. Information is the currency of democracy.  APT believes it is the essential component in
  100. strengthening the domestic economy and increasing equality of opportunity in the
  101. Information Age.  APT supports public policies that will speed the day when everyone has
  102. access to a Broadband Telecommunications Platform and the informative and entertaining
  103. services it would be able to support.  Universal access to the network and its services will:
  104.  
  105.       Empower individuals to obtain information and entertainment when
  106.        they want it and in a form useful to them.
  107.   
  108.       Empower information providers, who will be able to offer diverse
  109.        innovative services to everyone on the network.
  110.  
  111.       Empower our nation, making it competitive in global markets against
  112.        nations that have already adopted policies leading to national
  113.        broadband networks.
  114.  
  115.  
  116. TODAY
  117.  
  118. Jim has just left the military as part of the downsizing.  He and Ulrika, his foreign-born
  119. wife, return to his hometown, only to find that the local factories are not hiring. 
  120. Subsequently, Jim takes a job as a short-order cook.  Enrolled in the local public school, his
  121. children find themselves behind in some subjects and ahead in others, reflecting the
  122. different emphasis of their overseas education.  The teacher also notes some behavioral
  123. adjustments and would like to meet with the parents, but Jim cannot leave his new job to
  124. meet with her, and Ulrika's English is not adequate for a parent-teacher conference.  Jim
  125. and Ulrika, unable to make a start in their chosen home and worried about their children,
  126. move to the nearest large city where each take jobs as grocery clerks.
  127.  
  128. TOMORROW
  129.  
  130. A few weeks before Jim's demobilization, he starts his job search on the universal
  131. telecommunications device in his home on the overseas military base.  He enters his
  132. preference for living in his old hometown and lists the skills he has acquired during his
  133. military stint.  The job locator service identifies a job in the right area, but it is not one of
  134. the old factory jobs he expected.  Instead, it is a job in a new credit card processing center
  135. that has located in his rural area where housing is cheap and the necessary
  136. telecommunications are available.  Unfortunately, the job requires certification in repair of
  137. certain electronic components -- certification that Jim lacks.  He immediately enrolls in a
  138. job training program, getting lessons over his universal telecommunications device.  He
  139. takes practice tests, reviewing portions he does not understand with a live tutor he can see
  140. and talk to from thousands of miles away.  Finally, he takes the "written" portion of the
  141. certification exam.  He gets the job and he and his family move.  
  142.  
  143. Ulrika, Jim's wife, whose native language is not English, studies at home while the children
  144. are in school.  The kids, finding that they are well ahead in math because of their European
  145. educations, are able to study advanced math taught by a teacher in the large city fifty miles
  146. away.  They work to overcome their relative disadvantage in English literature by taking an
  147. electronic tutorial during study halls when they have time.  Worried about the children's
  148. reluctance to participate in the less structured school activities, the teacher arranges a video
  149. conference with Jim and Ulrika during the school day, "meeting" him at his job and her at
  150. home.  All three agree to work together to speed the adjustment to the new school and
  151. friends.   
  152.  
  153. TODAY
  154.  
  155. Ann and Jim are struggling to find an attractive living situation for Jim's father, Walter, who
  156. is 78.  Walter adamantly refuses to consider moving into a nursing home, but a few recent
  157. mishaps in Walter's apartment have convinced Ann and Jim that Walter needs closer care. 
  158. Ann, Jim, and Walter talk about the choices.  Ann and Jim talk to their friends about this
  159. problem and vow that they will start attending the local "Eldercare Options" meetings held
  160. once a month at the community center, but they find it difficult to make the evening
  161. meetings.  They compile an informal list of retirement communities and nursing homes,
  162. relying on friends and information sent by their local social service agency.  Then they call
  163. each home, asking about location, services, and prices.  They struggle with "telephone tag"
  164. and a few hard-sell sales representatives, and finally compile a list of four places that seem
  165. to meet Walter's needs. They juggle their schedules to set up visits.  Meanwhile, Walter
  166. talks with some friends in his apartment building who steel his resolve about not going into
  167. a nursing home by telling him horror stories of regimented schedules, nosy nurses, and
  168. exorbitant prices.  When Ann and Jim tell Walter about their visits, he is furious, accusing
  169. them of trying to "bury me before I'm dead."  Ann and Jim leave, feeling both frustrated
  170. and guilty. 
  171.  
  172. TOMORROW
  173.  
  174. After Ann and Jim have talked with Walter about his situation, Jim goes to his study and
  175. turns on his terminal device -- a TV screen with a little camera attached.  Browsing the
  176. index of services, he finds three sources of information about housing opportunities for
  177. older citizens.  One, supported by a senior citizens' community center, includes maps of
  178. locations, lists of services, and current prices and availability.  There are even videos for
  179. several of the institutions, which provide a "walking tour" through their facilities.  Curious,
  180. Jim looks at several videos.  He forwards the information and videos about two of the
  181. institutions to Walter's video-mail account so that he can look at them later.  In his
  182. apartment, Walter logs on and retrieves Jim's message.  He learns that one center is a
  183. member of a network of eldercare centers that hold nightly "video meetings" on topics from
  184. fishing to financial planning; residents can attend from their rooms or with others in the
  185. center's video conferencing room.  Walter joins one of the center's computer conferences
  186. as a guest.  He is surprised to find that the participants talk about a wide range of topics,
  187. and they don't look or sound "old."   Walter "meets" with the directors of two of the centers
  188. on screen.  He finds out that both centers offer in-home care services; and that their
  189. health-monitoring facilities are connected directly to a local hospital.  Walter also gets
  190. information about how to pay for home care and asks the centers to send him additional
  191. information on both topics.  He also consults an on-line independent health costs
  192. information service.  When Ann, Jim and Walter get together again, Walter explains the
  193. cost-saving alternative of home health-monitoring and home care services, and all agree that
  194. a move to a center offering home health monitoring services is best.
  195.  
  196. The Alliance Vision:  Universal Broadband Services
  197.  
  198.   
  199. The "tomorrow" scenarios on the previous pages describe how some people will be able to 
  200. communicate within the next fifteen years.  We want to make sure that these
  201. communication opportunities are available to all people who want them, in their homes, and
  202. at reasonable prices.  We expect that the transition from current technologies, services, and
  203. usage patterns to our "tomorrow" scenario will last well into the first decade of the 21st
  204. Century, but we believe that today's events are shaping the course of that transition. 
  205. Actions can be taken today that will help ensure that our "tomorrow" scenarios are not
  206. limited to the affluent.
  207.  
  208. The Alliance believes that it is now time to adopt a national goal:  a universal Broadband
  209. Telecommunications Platform.  By "broadband," we mean a network that is capable of
  210. carrying multiple channels of switched interactive multi-media communications (voice, data,
  211. and video).  In order to connect each individual to everyone else, and to diverse sources of
  212. information, entertainment and services, the network must have four physical characteristics
  213. in addition to its broad bandwidth:
  214.  
  215.            digital switching
  216.            interoperability 
  217.            security and reliability 
  218.            usability 
  219.  
  220. It must be available universally on a common carriage basis, and it must provide privacy and
  221. intellectual property protections.  In this section, we describe these characteristics in more
  222. detail.  Following that, we discuss policy and regulatory options.
  223.  
  224. A.  Functional Features of the Broadband Platform
  225.  
  226. 1.  Universal Service
  227.  
  228. Probably the most important characteristic of the Broadband Telecommunications Platform
  229. is that it should be universally available to all citizens in their homes, public schools, and
  230. health care centers.  The concept of "universal service," first developed under the
  231. Communications Act of 1934, should no longer be limited to Plain Old Telephone Service,
  232. the term that's used to describe voice telephony, but should be extended to new
  233. communication capabilities.  
  234.  
  235. One of the important features of a Broadband Telecommunications Platform is that its
  236. benefits increase when more people are connected to it.  Universality of service is more
  237. than an issue of equity; it also makes good economic sense.  Imagine a telephone system
  238. that only connects customers to twenty or thirty homes or businesses:  users would not be
  239. willing to pay much for that service.  The value of the public telephone network lies in its
  240. ability to connect each user to millions of other people in the world, including many whom
  241. they don't know.  In the future, the value of integrated and interactive multi-media services
  242. will depend upon all citizens, businesses, and organizations having these capabilities.
  243.  
  244. Universality is especially important if our many public and private service agencies are to
  245. take maximum advantage of new information technologies.  A motor vehicles department
  246. or local school system can justify the transition to electronic communication if each can
  247. reasonably expect to reach all their constituents.  The Broadband Telecommunications
  248. Platform is a formula for stretching public dollars and creating more efficient services.
  249.  
  250. 2.  Common Carriage
  251.  
  252. As common carriers, telephone companies are obligated to make their service offerings
  253. available to any customer willing to pay the going rates; they are not allowed to
  254. discriminate.  Common carriage has two important implications in an era of advanced
  255. telecommunications.  On the one hand, owners and operators of the public switched
  256. network should continue to be obliged to serve all customers.  On the other hand, network
  257. operators should also be obligated to make the platform available to any service provider. 
  258. If society is to assure that the benefits of the Information Age are available to all citizens
  259. as customers and as service providers, then it is important to have a public network with a
  260. common carrier obligation.
  261.  
  262. 3.  Privacy and Intellectual Property Protections
  263.  
  264. As we take advantage of the efficiencies of centralized databases, remote searches, and new
  265. "publishing" opportunities, we need to be certain that the legal infrastructure is in place to
  266. protect privacy rights and sort out questions of ownership of electronic data and images. 
  267. We  need to raise society's level of sophistication about the implications of the Information
  268. Age in terms of our personal liberties and responsibilities.
  269.  
  270. B.  Physical Characteristics of the Platform 
  271.  
  272. 1.  Broadband
  273.  
  274. Bandwidth refers to the range of signal frequencies that can be carried by a communications
  275. channel.  One way of characterizing this capacity is to measure the number of digital signals
  276. in bits per second that a conduit can carry.  These are generally characterized as
  277. "narrowband" (less than 128 kilobits per second); "wideband" (up to about 45 million bits
  278. per second); "broadband" (over approximately 50 million bits per second).  
  279.  
  280. Today, "broadband" is commonly used to mean the bandwidth necessary to carry one or
  281. more uncompressed television-quality video signals, although improvements in transmission
  282. and signal processing are constantly increasing the amount of information that can be sent
  283. through a given-size conduit.  While it is possible that compression may enable a full motion
  284. video to be transmitted one-way over copper wire, we expect that the need for two-way
  285. visual high-bandwidth applications will increase.  We believe that seeking a broadband
  286. network now will be far more cost effective in the long run than operating on
  287. undocumented assumptions that narrowband communication will meet the foreseeable needs
  288. of the public.  
  289.  
  290. This anticipated increase in demand for interactive video points to the implementation of
  291. fiber optic cable as a major component of a broadband network, with wireless and other
  292. wired technologies supplementing it.  The cost of fiber has now dropped to the point where
  293. it is generally used for new construction.  Along with the wireless technologies, its cost will
  294. continue to fall, so that widespread deployment of fiber optic cable will become
  295. economically feasible.
  296.  
  297. While the interexchange carriers' networks are almost one hundred percent fiber, the local
  298. telephone companies' fiber networks currently predominate in the trunk and feeder portion
  299. of the network.  Local telephone companies are planning upgrades, however.  Cable
  300. television companies are also investing in fiber, again mostly in the trunk and feeder portion
  301. of the network.  While coaxial cable (which makes up most of cable companies' networks)
  302. is capable of carrying a full-motion video signal, almost all of these systems were designed
  303. as one-way services.  Cable companies are currently experimenting with ways to upgrade
  304. their systems to provide limited interactive capabilities, such as "pay-per-view" video
  305. entertainment.
  306.   
  307. 2.  Digital Switching
  308.  
  309. Switched networks allow users to establish communications with other users when desired. 
  310. Once established, these connections can be switched mechanically.  Telephone operators
  311. used to frantically plug and unplug wires on a switchboard.  Digital switches can now
  312. perform this task electronically, with more speed and accuracy.  
  313.  
  314. Only digital switching is capable of handling data at the high-bandwidth rates that
  315. interactive full-screen video services would require.  Almost all switches in the interexchange
  316. networks are already digital; the percentages of digital lines of the local telcos range from
  317. 37% to 86%.1  High speed switches and their accompanying software are now coming on
  318. stream commercially.  At the same time, laboratories are working to perfect "optical
  319. switching," a technology that operates directly on the digital light pulses that flow through
  320. fiber, rather than converting them to electronic signals first.  
  321.  
  322. 3.  Interoperability
  323.  
  324. A third technical characteristic of the Broadband Telecommunications Platform is that it
  325. must be capable of handling messages from a variety of equipment and in a variety of
  326. formats. This is generally called "interoperability." With the explosion of competition in the
  327. telecommunications industry and the plethora of new telecommunications applications, we
  328. can expect that users will continue to deploy a wide variety of public and private networks. 
  329. They will need to do this "transparently."  The transparency of the plain old telephone
  330. network was a key to its usefulness--a caller could pick up the phone, dial a number, and
  331. expect to talk to any person hooked up to the network without knowing just how the
  332. connection was made.  This transparency will be much more difficult to achieve in today's
  333. multi-media, multi-vendor world. Yet the value of the platform will lie in the user's ability
  334. to connect with any other person without worrying about what kind of equipment, software,
  335. or network is being used. 
  336.  
  337. 4.  Security and Reliability
  338.  
  339. As telecommunications services support more and more of our everyday activities, the
  340. security and reliability of the telecommunications infrastructure becomes essential.  The
  341. Broadband Telecommunications Platform must incorporate adequate mechanisms for
  342. protecting users against theft, interception, or tampering with the electronic messages
  343. transmitted over the network.  Developing plans for responding to emergencies that could
  344. affect the reliability and viability of the network will require a great deal of coordination
  345. among public and private network administrators and equipment manufacturers.  It will be
  346. necessary to design networks that incorporate redundancy in order to protect the whole
  347. network from the failure of any of its parts.  
  348.  
  349. 5.  Usability
  350.  
  351. The growing percentage of older Americans as a proportion of the population and the
  352. passage of the Americans with Disabilities Act has opened our eyes to the wide  range of
  353. sensory, cognitive, and motor requirements of our citizens.  We can no longer talk about
  354. "the handicapped" as if they were a small, definable portion of society with specific,
  355. highly-specialized needs.  "They" are us--people who have difficulty seeing or hearing or
  356. remembering or walking.  We now recognize that the problem is we can not get over the
  357. curb, whether it is because we are in a wheelchair or because we're pushing two children
  358. in a stroller.  
  359.  
  360. The Alliance believes that the services of the Broadband Telecommunications Platform must
  361. be designed with all users in mind.  Telephone systems already provide means for the
  362. hearing-impaired to use the telephone.  Today, this is typically accomplished through an
  363. operator who types messages conveyed by the hearing party.  Similarly, when text-based
  364. services are made available, service providers will have to make arrangements for them to
  365. be 
  366. delivered audibly for the visually-impaired.
  367.   
  368. Services which are designed to be accessible in several different ways from the outset offer
  369. a choice of interfaces for all customers, not just those with "disabilities."  In this way, the
  370. public telecommunications network will become the electronic "curb cut" of the Information
  371. Age and will eliminate the need for a third party to translate or mediate difficult equipment.
  372.  
  373. Usability" is an evolutionary characteristic that should be continually updated to meet the
  374. needs of users by taking advantage of new technologies.  The goal is to make
  375. communication -- via voice, data, text, video, or multi-media -- as easy and effortless as
  376. possible.  The need for interoperability, discussed above, is relevant here.  With protocol
  377. conversion and translation capabilities built into a central public resource, the Broadband
  378. Telecommunications Platform will help make true "usability" a reality for all customers. 
  379.  
  380.  
  381. C.  Transition to the Broadband Platform
  382.  
  383. APT believes that to offer everyone two-way voice, video, and data, the Broadband
  384. Telecommunications Platform must have digital switching capabilities and is likely to rely in
  385. large part on fiber optic cable.  It is obvious that this optimal platform will not appear over-
  386. night.  However, without appropriate public policies, the transition will occur more slowly
  387. and will benefit only a limited number of people, primarily large businesses in urban areas. 
  388. This would connect a few users to each other rather than each to all.  In the following
  389. section, we discuss public policy that will ensure that we receive the greatest benefits from
  390. the Broadband Telecommunications Platform. 
  391. Current Applications: Limited Multimedia and Broadband Experiments 
  392.  
  393. The California Board of Education has adopted "Science 2000", an innovative, multi-media 7th grade science
  394. curriculum that relies on computer terminals and voice/data/video links instead of textbooks.  
  395.  
  396. Bergen County, New Jersey has contracted for a fiber-based interactive network to connect its 44 secondary schools
  397. with two local community colleges by 1995; 14 schools and the two colleges are currently using the network. 
  398.  
  399. GTE's Cerritos Project is a test-bed that provides video-on-demand and video teleconferencing to schools and
  400. residents in Cerritos, California.  Users can choose from a library of videos and view them almost instantly in their
  401. homes or classrooms.  They can also set up spontaneous full-motion video teleconferences with other users. 
  402.  
  403. The Research in Advanced Communications in Europe's CAR project is working to develop an integrated
  404. broadband network to link automobile manufacturers, design teams, and parts suppliers.  The network will support
  405. voice, video, and high-speed data communications. 
  406.  
  407. The Interactive Cinema Group at MIT's Media Laboratory is developing an interactive digital movie system that
  408. would allow viewers to download videos to their home, request supplementary materials (reviews, information on
  409. the movie, etc.), and even customize the movie by choosing the desired degree of sex and violence and/or one of
  410. several endings to the movie. 
  411.  
  412. In 1991, doctors in Boston used an experimental transmission system to relay high-definition images from Belize,
  413. South America in order to study patients suffering from a skin disease. The pictures were of such high-quality that
  414. the doctors could clearly see the changes in patients' skin as a result of the disease. 
  415.  
  416. In 1992, doctors in Austin, Texas monitored dialysis patients at Giddings State Hospital, 65 miles away.  They used
  417. a video camera to see and talk with their patients; they were even able to see the color of the toes of their diabetes
  418. patients, an indicator of physical well-being.
  419.  
  420. The nonprofit Hanover Foundation for Informed Medical Decision Making in New Hampshire has developed video
  421. programs to help patients choose treatment for four common ailments: benign prostate disease, low back pain, high
  422. blood pressure and early stage breast cancer.  The interactive videos tell viewers about the risks and benefits of
  423. different treatments.  Surgery rates fell sharply for patients with benign prostate enlargement who used these tapes. 
  424.  
  425. Since 1991, members of a large HMO in Burlington, Massachusetts have had access to a healthcare information
  426. and consultative system via a terminal.  The system enables them to get recommendations for steps to take with
  427. respect to specific symptoms that they are experiencingand also to get information about general health conditions
  428. of concern to them.  In this way,they can communicate with their health care center and avoid "telephone tag" with
  429. doctors. 
  430.  
  431. Martin Marietta has linked its Electronic Systems Division via a fiber optic broadband network, using voice, data
  432. and video communication to facilitate telecommuting for a portion of its off-site employees.  The system allows
  433. workers to work from remote sites at least part of the week. 
  434.  
  435. Making It Happen: Public Policy for the Broadband Telecommunications Network
  436.  
  437. APT believes in the efficiencies and benefits of competition.  We also believe that
  438. regulation will be essential to ensure that competition and universal service are compatible
  439. goals.  Competition is most beneficial when it takes place inside a framework that defines
  440. the Broadband Telecommunications Platform as the natural evolution of universal service. 
  441. To achieve that goal will require amending the Communications Act of 1934 to extend its
  442. definition of universal service to all forms of communication: voice, data, image graphics,
  443. and full-motion video.
  444.  
  445. A regulatory framework that promotes the Broadband Telecommunications Platform will
  446. have to differ from the present framework in another important way: it will have to
  447. eliminate the differences among the various communications media.  Because universal service
  448. applied only to wired telephony in 1934, it was more strictly regulated than the broadcast
  449. medium, radio.  When television became available commercially, it was treated like radio. 
  450. Today, television, radio and cable TV remain lightly regulated.  At the same time, print
  451. media is virtually unregulated.   
  452.  
  453. In 1993, the differences among these communications media are more apparent than real. 
  454.  Newspapers are delivered by satellite (like a broadcast) to presses in remote cities.  Like
  455. telephone, local access television signals are delivered entirely by microwave, satellites and
  456. wire.  All these signals are or can be digital.  For example, as high definition television
  457. (HDTV) becomes available, more and more video signals will be digital.  Thus the
  458. distinctions among the media are outmoded.  A regulatory framework for the 21st century
  459. will focus on ensuring public access to all kinds of services no matter what form they take. 
  460.  To accomplish this goal, it will be necessary to look at the service being regulated, rather than
  461. at the company or technology.
  462.    
  463. If the opportunities of interactive multi-media are available only to those who can build or
  464. rent private networks, then the value of the public network will decline as the innovative
  465. leaders divert their telecommunications dollars into private network investments.  The
  466. public network will become a low-tech network of last resort.  In contrast, if these
  467. innovators remain on the public network, they will demand services that will benefit all
  468. users, large and small.  What is more, they will be willing to pay for these services even
  469. when they are new and relatively expensive, because they will be able to reap the benefits
  470. of them most quickly.  This approach assists large users because it provides easy access, cuts
  471. costs and assures system compatibility.
  472.  
  473. Finally, upgrading the public telephone network to a Broadband Telecommunications
  474. Platform will help ensure the widespread use needed to encourage the growth of new
  475. information applications.  If private networks can not "talk to each other" and can not reach
  476. users who are not on a private network, then the development of sophisticated information
  477. services will be slowed.  Interoperability, a characteristic of a public switched network, can
  478. be achieved by developing standards and translation capabilities.
  479.  
  480. A regulatory framework to support development of the Broadband Telecommunications
  481. Platform must: 
  482.  
  483.  assure universal service for two-way interactive video services
  484.  assure interoperability of public and private networks
  485.  safeguard privacy and intellectual property
  486.  encourage planning for security and reliability
  487.  promote fair competition
  488.  promote affordable services
  489.  break out of the current regulatory approach that distinguishes among providers
  490.   based on old technologies
  491.  encourage innovation in services and technologies
  492.  establish guidelines for levels of performance and reliability
  493.  
  494. Developing this regulatory framework will take more than tinkering with the existing rules. 
  495. It will require new thinking based on current technological advances.  The overall goal will
  496. be to develop the Broadband Telecommunications Platform as the new form of universal
  497. service.  A national task force on telecommunications policy would make an excellent forum
  498. for developing such a comprehensive view.  But the task force must not delay in offering
  499. the results of its deliberations, as many decisions are now being made that could limit the
  500. actions open to policymakers.
  501.  
  502. Paying for the Broadband Telecommunications Platform
  503.  
  504. Some experts disagree about the financial viability of building a broadband network in the
  505. United States.  However, the Alliance agrees with those experts who believe that the
  506. platform offers enough benefits to make it an attractive investment.2  Among the benefits
  507. are:
  508.  
  509.  reduced cost of delivering health, education, and other government services
  510.  improved quality of these same services
  511.  improved access to jobs and job training for all Americans, especially the
  512.   economically disadvantaged
  513.  improved access to social and economic activities of all kinds for those with
  514.   disabilities and those who cannot read or speak English well
  515.  
  516.  
  517.  reduced pollution as people substitute the network for motor transport 
  518.  increased innovation in the kinds of information services that will be in great demand
  519.   for world trade
  520.  
  521. These benefits are best realized through a shared public network.  For example, it would
  522. be difficult to charge customers for the benefits of cleaner air from other telecommuters'
  523. reduced driving.  Because they cannot charge for these kinds of desirable outcomes, network
  524. operators have less incentive to invest in a public network than is justified by the total social
  525. benefits.  Public policy must be devised to provide such incentives.  In return, network
  526. owners and operators must be obligated to provide low-cost access to the network for all. 
  527.  
  528. Focusing on old figures and untenable assumptions about a fiber optic network, critics of
  529. the Alliance's position argue that consumers do not want or need advanced
  530. telecommunications services and should not have to pay for the investment in the network
  531. through higher rates for basic service.  The critics estimate the cost to convert the present
  532. public switched network to fiber at $3,100 per subscriber, a net present value of a little over
  533. $40/month, assuming a ten-year payback at twelve percent.
  534.  
  535. We agree that this is an unreasonable cost if all consumers would have at the end is Plain
  536. Old Telephone Service provided by fiber instead of copper wire.  We also agree that
  537. continued regulatory oversight is necessary to ensure that appropriately low rates are
  538. available for minimal usage.  Universal service has always rested on subsidization; that is,
  539. using money to help out those who can not pay full rates or those who live in places that
  540. are especially costly to serve.  The need for subsidization will continue when universal
  541. service comprises advanced information services. 
  542.  
  543. However, we think the critics err in two ways: 1) their cost estimates are too high, and 2)
  544. they ignore the extraordinary benefits people will receive in return for higher rates.  The
  545. cost estimates are too high because they do not take into account the declining cost of
  546. technology. They also fail to consider that much of the investment in advanced
  547. infrastructure would have been made in any case.  In effect, they count some of the
  548. investment twice.  
  549.  
  550. More important, we do not agree that low volume users do not need or want these services. 
  551. A quick look at our today/tomorrow scenarios and the list of applications now being tested
  552. will show that they benefit all citizens regardless or race, economic status, functional
  553. limitation or location, so long as they are easy to use and widely accessible.  Public
  554. investment in the broadband network should be judged in the same way as all other
  555. investments:  not on the basis of current costs but on the basis of the benefit-cost ratio; that
  556. is, whether present and future benefits exceed current costs.  We have shown that the
  557. benefits of a Broadband Telecommunications Platform are enormous and accrue to everyone
  558. -- businesses, individuals and the nation as a whole in the form of economic development
  559. and global competitiveness.  With appropriate public oversight, these benefits can and
  560. should be available to everyone for
  561. affordable rates.
  562. Conclusion
  563.  
  564. The Alliance for Public Technology is committed to the widest possible access to the most
  565. advanced telecommunications services at reasonable rates.  These rates would be subsidized,
  566. if necessary, for people who cannot otherwise afford them or for regions where the cost of
  567. service would be unusually high.  Rapid changes in technology have only confirmed our
  568. original premise: that every consumer in our nation could be connected to every other
  569. consumer in a way that allows easy exchange of voice, data, and video signals.  The
  570. challenge we face lies in mobilizing public will to ensure that the Broadband
  571. Telecommunications Platform achieves its promise to carry the nation forward into the 21st
  572. Century with a strong economy and a strong people.
  573.  
  574. The next step is to engage in dialogue about the relative merits of this, and alternative,
  575. visions.  APT's mission is to get the public involved in learning about telecommunications
  576. opportunities and participating in policy debates. We have initiated public debate,  but we
  577. still need to invest in information and education campaigns.  Our members, as
  578. representatives of various consumer interest groups, are in a good position to carry out such
  579. education.  We hope that this paper will provoke debate and raise people's understanding
  580. of the opportunities telecommunications can offer, as well as the extensive planning and
  581. preparation that will be necessary to realize those opportunities.
  582.  
  583. We have presented a vision for the future of the public switched network that operates as
  584. a Broadband Telecommunications Platform, supporting interactive multi-media services to
  585. the nation's homes and businesses.  We have also outlined some of the characteristics that
  586. we believe the network should have.  We offer this vision for the consideration of
  587. telecommunications decisionmakers and other public interest groups like ourselves, so that
  588. future telecommunications policies will be made with the interests of all consumers in mind.
  589.  
  590.  
  591. There is broad national agreement that the United States' position in the global economy
  592. in the 21st Century depends upon the creation of an advanced national telecommunications
  593. infrastructure.  We want to make sure that this new infrastructure is both equitable and
  594. accessible for all of our country's citizens.  By connecting each to all, we promote economic
  595. development, strengthen the individual and benefit all members of society.
  596.  
  597.  
  598. Endnotes
  599.  
  600.  
  601.  
  602. 1  Ray Smith, "Cautious--Not Complacent," Telephone Engineer and Management 96(2),
  603. 1992, 36.
  604.  
  605. 2  See, for example, Anita Taff, "U.S. Fiber Network Could Be a Boon for Users," Network
  606. World 9(9), 1992, 19-20 and Bruce Egan, Information Superhighways:  The Economics of
  607. Advanced Public Communication Networks. Boston:  Artech House, 1991, p. 118.
  608.  
  609.  
  610.  
  611.  
  612. References for Applications (page 9)
  613.  
  614.  
  615. (New Jersey)  Alan Daley, "Broadband Networks: Bringing the Information Age to Schools." 
  616. Tech Trends 36(2), 1991, 13-17.
  617.  
  618. (Cerritos)  "Broadband Tests Expand to Cerritos," Ed (6)4, 1992, 5.
  619.  
  620. (Europe)  Kerry Morgan, "The Integrated Communications Requirements in the
  621. Automotive Industry and RACE Project CAR,"  Computer Networks and ISDN Systems
  622. 21(4), 1991, 321-322.
  623.  
  624. (MIT)  Carol Hildebrand, "Movie Technology Puts and End to Bad Endings,"
  625. Computerworld 26(20), 1992, 28.
  626.  
  627. (Boston)  Andrew Purvis, "Healing by Wire," Time 139(20), 68.
  628.  
  629. (Martin Marietta)  Tom Smith, et. al., "Fifth Annual User Excellence Awards: The Rest of
  630. the Best," Network World 6(50), 1989, 47-49. 
  631.  
  632.